Een octrooiverleningsprocedure is het officiële proces waarmee een bevoegde instantie (een nationaal of regionaal octrooibureau) een aanvraag beoordeelt en uiteindelijk een octrooi verleent. Een verleend octrooi geeft u een exclusief, tijdelijk (meestal 20 jaar) recht om uw uitvinding te exploiteren.
Het proces begint met het indienen van de aanvraag en eindigt met de verlening (of weigering) van het octrooi. Het doel is te garanderen dat de uitvinding voldoet aan de wettelijke vereisten.
Drie routes voor Octrooibescherming in België
De geografische reikwijdte van de bescherming kan bepalen welke route u moet volgen. In Europa en daarbuiten zijn er drie belangrijke opties:
1. Nationale Route (BE)
Bescherming: Geldig in één specifiek land (bijv. België).
Kenmerk: U dient de aanvraag rechtstreeks in bij het nationale bureau (bijv. de Dienst voor de Intellectuele Eigendom in België). De procedures verschillen per land.
Wanneer kiezen? Als u enkel bescherming wenst in dat ene land, of om snel een prioriteitsdatum vast te leggen.
2. De Europese Route (EP)
Bescherming: Potentieel geldig in 40+ aangesloten landen in Europa (lidstaten van het Europees Octrooiverdrag).
Kenmerk: U dient één aanvraag in bij het Europees Octrooibureau (EOB) in München, Den Haag of Berlijn. Het EOB voert een diepgaand inhoudelijk onderzoek (naar nieuwheid en inventiviteit) uit. Na verlening moet het octrooi in elk gewenst land gevalideerd worden om in werking te treden.
Wanneer kiezen? Als u bescherming in meerdere Europese landen zoekt.
3. De Internationale Route (PCT)
Bescherming: Een ‘uitgestelde’ aanvraag die toegang biedt tot meer dan 150 aangesloten landen (lidstaten van het Patent Cooperation Treaty).
Kenmerk: U dient één internationale aanvraag in. De PCT-procedure vertraagt de noodzaak om nationale aanvragen in te dienen met 18 tot 30/31 maanden. Dit geeft u tijd om de markt te testen en financiering te zoeken voordat de hoge nationale kosten voor vertalingen en indiening ontstaan.
Wanneer kiezen? Als u bescherming in een groot aantal landen overweegt en tijd nodig heeft om de definitieve landenkeuze te bepalen.
De Algemene Procedurestappen
Hoewel de regels en termijnen per route verschillen, volgt de octrooiverlening globaal het volgende pad:
Indiening: U dient het aanvraagdossier in bij het bevoegde bureau (Belangrijk: dit legt de cruciale indieningsdatum vast).
Onderzoek: Het bureau voert een nieuwheidsonderzoek uit om de relevante stand van de techniek te bepalen en stelt een schriftelijke opinie op over de octrooieerbaarheid.
Publicatie: Na ongeveer 18 maanden wordt de aanvraag openbaar gemaakt (de zogenaamde A-publicatie).
Inhoudelijk Examen (bij EP en soms nationaal): De aanvrager dient een verzoek tot inhoudelijk onderzoek in. Een examinator beoordeelt of de conclusies voldoen aan de eisen van nieuwheid en inventiviteit en stuurt bezwaren (‘office actions’).
Verlening: Nadat alle bezwaren zijn weggenomen en aan alle eisen is voldaan, wordt het octrooi verleend (de zogenaamde B-publicatie).
Validatie (bij EP): Een Europees octrooi moet na verlening nog gevalideerd worden in de gekozen landen.
Handhaving: Jaarlijks moeten taksen betaald worden om het octrooi in stand te houden.
