De Europese Octrooiverleningsprocedure (EP) biedt een gecentraliseerde manier om octrooibescherming te verkrijgen in 39+ aangesloten landen (lidstaten van het Europees Octrooiverdrag – EOV) via één enkele aanvraag. Het proces wordt beheerd door het Europees Octrooibureau (EOB) met hoofdkantoor in München.
Kenmerken van de Europese Octrooiverleningsprocedure
De EP-procedure onderscheidt zich van de nationale procedures door een strenge centrale beoordeling, wat leidt tot een octrooi van hoge kwaliteit:
Centraal Inhoudelijk Examen: In tegenstelling tot de Belgische route, voert het EOB een diepgaand inhoudelijk onderzoek uit naar de nieuwheid en inventiviteit van de uitvinding. Het octrooi wordt pas verleend nadat de examinator overtuigd is dat aan alle wettelijke eisen is voldaan.
Geografische Bundel: Een Europees octrooi is geen ‘één-stop-shop’ voor heel Europa. Na verlening valt het uiteen in een ‘bundel’ van nationale octrooien en/of een unitair octrooi. U moet het octrooi in elk gewenst land valideren (vaak inclusief vertalingen en indiening van documenten bij de nationale bureaus) om het daar juridisch bindend te maken.
Kwaliteit en Sterkte: Door het strenge onderzoek van het EOB staat een verleend Europees octrooi internationaal bekend als een sterke en kwalitatief hoogwaardige beschermingstitel.
Oppositie: Binnen negen maanden na de verlening (B-publicatie) kunnen derden oppositie aantekenen tegen het octrooi. Dit is een unieke, gecentraliseerde procedure om de geldigheid van het octrooi aan te vechten voor alle gekozen landen tegelijkertijd.
Belangrijkste Stappen van de Europese Octrooiverleningsprocedure
De procedure bij het EOB is langduriger dan de nationale Belgische route, maar levert een breder en sterker resultaat:
Indiening:
U dient één enkele aanvraag in bij het EOB (in het Engels, Frans of Duits) en duidt de gewenste lidstaten aan. De indieningsdatum wordt vastgelegd.
Publicatie (na 18 maanden):
De aanvraag wordt 18 maanden na de indienings- of prioriteitsdatum openbaar gemaakt (A-publicatie).
Inhoudelijk Examen:
U dient een Verzoek tot Onderzoek in. Het EOB begint met het inhoudelijke examen. U ontvangt communicatie (bezwaarschriften) met bezwaren die u moet weerleggen of verwerken door de claims aan te passen.
Verlening:
Nadat het EOB ervan overtuigd is dat aan alle vereisten is voldaan, wordt het octrooi verleend. Het octrooi wordt in een van de drie officiële talen (Engels, Frans of Duits) gepubliceerd (B-publicatie).
Validatie:
Binnen een korte termijn (meestal drie maanden) na verlening moet het octrooi gevalideerd worden in elk van de aangewezen lidstaten. In sommige landen zijn vertalingen en betaling van nationale taksen vereist.
Handhaving:
Vanaf de indieningsdatum moeten er jaarlijkse taksen aan het EOB betaald worden totdat het octrooi wordt verleend. Daarna moeten de taksen aan de nationale octrooibureaus van de gevalideerde landen betaald worden om de bescherming in stand te houden.
De Rol van de Europese Octrooiverleningsprocedure in een Internationale Strategie
De EP-procedure is de meest voorkomende route voor bedrijven die bescherming zoeken in de belangrijkste Europese markten. Het levert een sterk, onderzocht octrooi dat minder kwetsbaar is voor latere juridische betwistingen. Daarnaast is het ook de route die toegang biedt tot de optie van het Unitair Octrooi (UP), dat een Europees octrooi met eenheidswerking in deelnemende EU-landen mogelijk maakt.
