Third Party Observations (TPO) zijn een mechanisme binnen bepaalde octrooiverleningsprocedures waarmee iedereen (derde partijen) relevante informatie kan leveren aan het bevoegde octrooibureau. Het doel hiervan is om te wijzen op feiten die de octrooieerbaarheid van een aangevraagde uitvinding in twijfel trekken.
Het Doel van Third Party Observations
Een TPO is een belangrijk instrument om de kwaliteit van verleende octrooien te waarborgen. Het helpt octrooibureaus de meest complete stand van de techniek in overweging te nemen, waardoor wordt voorkomen dat ongeldige octrooien worden verleend.
Kenmerken van Third Party Observations
Hoewel de regels per bureau licht kunnen verschillen, gelden de volgende kenmerken, met name bij het Europees Octrooibureau (EOB):
Termijn: TPO’s kunnen worden ingediend vanaf de publicatie van de octrooiaanvraag (meestal 18 maanden na de prioriteitsdatum) en totdat het octrooi wordt verleend. Voor de EOB worden TPO’s pas na verlening niet meer in behandeling genomen.
Anoniem: De opmerkingen kunnen anoniem worden ingediend, hoewel dit niet wordt aangeraden. Het is de meest gebruikelijke manier om commerciële gevoeligheid te vermijden.
Geen Officiële Partij: De derde partij wordt door het indienen van TPO’s geen officiële partij in de verleningsprocedure. De indiener heeft geen recht op verdere correspondentie over de aanvraag en kan niet in beroep gaan als het octrooi toch wordt verleend.
Niet-bindend Advies: De opmerkingen en de bijgevoegde bewijsstukken zijn niet-bindend voor het octrooibureau. Het bureau is echter wel verplicht om tijdig ingediende en relevante bewijzen op te nemen in het onderzoek en er een oordeel over te vellen.
Verschil met Oppositie: TPO’s moeten worden onderscheiden van de Oppositieprocedure van het EOB. De oppositie kan pas worden ingesteld na verlening van het octrooi (binnen negen maanden) en maakt de opposant wél een officiële partij met volledige procesrechten. TPO’s zijn een laagdrempeliger en goedkoper middel om invloed uit te oefenen in de periode vóór de verlening.
