♻️ Merkregistratie & Greenwashing

Zorg dat u voorbereid bent op de aankomende EU regelgeving

Dit is een must read voor:

• B-to-C bedrijven
• Branding agencies & communicatiebureaus
• Bedrijven met een milieuclaim in hun geregistreerd of gedeponeerd merk
• Uitgevers van duurzaamheidskeurmerken.

Als het gaat om consumentenbescherming, is de EU nooit veraf. Dat nu ook praktijken als greenwashing en de wildgroei aan duurzaamheidskeurmerken hoog op de agenda staan, hoeft niet te verbazen. Dit heeft een directe impact op de manier waarop groene claims in uw merkregistratie worden beoordeeld.

De EU pakt greenwashing aan via twee belangrijke wetgevende initiatieven:

1. De Empowering Consumers for the Green Transition (ECGT) Richtlijn: Goedgekeurd door het Europees Parlement op 11 mei 2024, richt deze richtlijn zich op het verbieden van misleidende handelspraktijken, inclusief ongegronde milieuclaims. Omzetting van de richtlijn in Belgische wetgeving wordt verwacht tegen uiterlijk 27 maart 2026.
2. De Green Claims Directive (GCD): Dit voorstel (nog in onderhandeling) stelt eisen aan de onderbouwing van expliciete claims.

De ECGT-richtlijn is een aanpassing van de bestaande EU-richtlijn oneerlijke handelspraktijken. Het doel is de consument te beschermen door specifieke vormen van greenwashing uitdrukkelijk toe te voegen aan de “zwarte lijst” van verboden praktijken.

• Focus op CO2-Compensatie: Het verbiedt claims (zoals “klimaatneutraal” of “CO2-gecompenseerd”) wanneer deze claims uitsluitend gebaseerd zijn op de aankoop van compensatiekredieten, zonder de onderliggende impact van het product te verminderen.
• Verboden Keurmerken: Het verbiedt het gebruik van duurzaamheidskeurmerken die niet gebaseerd zijn op een erkende certificeringsregeling of ingesteld door overheidsinstanties.
• Vage Generieke Claims: Het voegt een verbod toe op het maken van een generieke milieuclaim (zoals “groen”) zonder dat de onderneming erkende voortreffelijke milieuprestaties kan aantonen die relevant zijn voor de claim.

De Green Claims Directive (GCD) is een nieuwe, meer gedetailleerde wetgeving die een stap verder gaat. Zij stelt specifieke, uniforme eisen aan de kwaliteit van de onderbouwing van elke expliciete milieuclaim die bedrijven maken.

• Wetenschappelijke Onderbouwing: Elke claim moet gebaseerd zijn op erkend wetenschappelijk bewijs en de nieuwste technische kennis.
• Levenscyclusanalyse (LCA): Het bewijs moet alle relevante milieu-impacts over de gehele levenscyclus van het product (van grondstof tot afval) in overweging nemen.
• Verificatie en Certificatie: Het is de bedoeling dat claims vooraf moeten worden geverifieerd en gecertificeerd door een onafhankelijke auditor of bevoegde autoriteit, voordat ze aan de consument worden gecommuniceerd.

💡 Hoe Anticiperen op de EU-Regelgeving voor Groene Claims?

1) Documenteer & Onderbouw Uw Milieuclaims Nu Al Wetenschappelijk

Het voorstel voor de Green Claims Directive (GCD) legt specifieke eisen op aan bedrijven om de nauwkeurigheid en geloofwaardigheid van hun milieuclaims te waarborgen.

De beoordeling moet o.a. gebaseerd zijn op erkend wetenschappelijk bewijs en de meest recente technische kennis. Bovendien moet de beoordeling ook rekening houden met de levenscyclus van het product of de activiteiten van de handelaar.

Het voorstel vereist ook dat bedrijven:

• Informatie verstrekken over de vraag of het product significant beter presteert op milieugebied dan gebruikelijk is.
• Aantonen dat hun claims niet gelijkstaan aan wettelijke vereisten.

2) Voldoen aan de Informatieplicht: Begin Nu met Transparantie

Anticipeer nu al op de nakende regelgeving. Hoewel micro-ondernemingen onder bepaalde voorwaarden vrijgesteld kunnen zijn van de informatieplichten, zullen zij alsnog moeten voldoen om een conformiteitscertificaat voor hun milieuclaim te bekomen.

⚖️ Merkregistratie Greenwashing: De Impact op Uw Merknaam

Merken die greenwashing bevatten konden al vóór het voorstel van de richtlijn geweigerd worden op basis van hun beschrijvende of misleidende karakter, of omdat ze strijdig waren met de openbare orde.

Opgelet: Ook geregistreerde merken kunnen vervallen worden verklaard indien door het gebruik het merk misleidend of bedrieglijk is geworden t.o.v. het publiek.

a) Effect op Merkregistratie (B2C)

De nieuwe richtlijn benadrukt dat een groene claim ook kan verwijzen naar het gebruik van een merknaam. Bij het registreren van een merk zal de examinator kijken of het merk misleidend is of in strijd met de openbare orde.

Woorden zoals ‘eco’, ‘groen’, ‘duurzaam’, en vergelijkbare termen in een merknaam wijzen op een milieuclaim. Met de voorgestelde richtlijn bestaat er een groter risico op weigering van de merkregistratie wegens schending van de openbare orde indien het een B2C context betreft. De richtlijn stelt dat het in de EU niet langer maatschappelijk aanvaardbaar is dat een bedrijf een merk gebruikt dat een ongefundeerde bewering over duurzaamheid maakt aan consumenten.

Een derde partij kan bezwaar maken tegen de registratie via oppositie of nietigheidsprocedures, met als argument dat het merk in strijd is met de openbare orde en een ongefundeeerde green claim in een B2C-context betreft.

b) Gevolgen voor B2B Bedrijven die aan Greenwashing doen?

Ook in de B2B-sfeer zijn misleidende handelspraktijken verboden op grond van nationale wetgeving inzake oneerlijke handelspraktijken. De mogelijkheid om een nietigheidsprocedure op te starten wegens een misleidend karakter of wegens schending van de openbare orde blijft bestaan voor B2B-merken die zich schuldig maken aan greenwashing.

Wij volgen dit wetgevend initiatief evident verder voor u op. U kan alvast bij ons terecht voor al uw vragen.

Laat u graag een compliance check doen van de claims op uw verpakking, in uw communicatie of in uw merk, dan helpen wij u graag verder.